Benissa : une commune regorgeant de monuments, dont le centre historique constitue un véritable musée en plein air. Ses rues et ses places, ses maisons blanches avec leurs traverses en pierre de tosca, nous font vivre par nous-mêmes son histoire.

Plusieurs découvertes suggèrent le développement d’une certaine activité préhistorique à Benissa. La découverte de trois peintures rupestres, dans le district de Pinos, ainsi que des pièces de monnaie et des amphores témoignent du passage des romains sur ces terres. L’origine du toponyme de Benissa, Beni-Issa, est arabe « fils d’Issa », le nom d’une tribu. Les noms de nombreux districts de la commune sont également d’origine arabe : La Alfama, La Rápita, El Rafalet. Ceci étaie la thèse historique qui signale l’existence d’une importante localité arabe.

Elle faisait alors partie, avec Altea, Calpe et Teulada, d’un domaine dont l’un des seigneurs était Roger de Lauria. Durant les XVe et XVIe siècles, elle est victime de nombreuses attaques de pirates berbères. La population continue d’être musulmane, bien que très dispersée dans la campagne, tandis que la population chrétienne se concentre dans le centre urbain. Avec l’expulsion des maures en 1609, la population se convertit au christianisme, et ceux qui n’acceptent pas cette religion sont expulsés. La zone se repeuplera postérieurement avec des gens venus des Pyrénées, de Catalogne et d’Aragon.

Benissa conserve un riche legs monumental. Un paysage empli de contrastes, une atmosphère regorgeant d’histoire. Se promener à travers le centre historique de Benissa, parfaitement conservé, c’est découvrir un musée grandeur nature. Des ruelles dallées, des murs centenaires et des maisons seigneuriales qui nous transportent jusqu’au Moyen Âge.

Monuments de Benissa :

  • La Lonja de Contratación : datant du XVe siècle, cette halle de criée se compose de 3 corps avec une arcade en pierre de taille et trois arcades dans son plan inférieur ; elle était jadis le centre actif de la localité. Il s’agit du plus ancien monument de la commune, et abrite actuellement des expositions itinérantes d’une grande valeur artistique et culturelle.

  • Mairie de Benissa : l’hôtel de ville se situe sur la Plaza del Portal, dans l’ancien hospice municipal fondé en 1790. Elle a longtemps été l’abri des malades contagieux et des nécessiteux.

  • Plaza de la Iglesia Vieja (Place de la Vieille Église) : c’est là que se dressait jadis l’église forteresse de San Pedro, construite au XIVe siècle.Elle sera réformée au XVIe siècle, puis conservée ainsi jusqu’à sa destruction, au début des années 50. Il s’agit aujourd’hui d’une place peu fréquentée, destinée à l’organisation de différents actes culturels.

  • Sede Universitaria : (Siège Universitaire) des manoirs et des petits palais datant du XVIIIe siècle qui forment actuellement un important centre éducatif, associé à l’Université d’Alicante, avec une ample offre formative.

  • Riberero : le riberero est une figure symbolique qui représente les habitants de Benissa qui émigraient autrefois deux fois par an vers la Ribera de Valence, pour la plantation et la cueillette du riz. Il apparaît en position agenouillée, pour la coutume qu’il avait de prier devant la pierre de la salve, avant d’entreprendre son voyage. Durant les fêtes patronales de Benissa, une journée d’hommages est consacrée à la figure du riberero.

  • Casa Cultura : palais des Torres-Ordiñia, qui abrite actuellement la bibliothèque, la salle d’expositions, différentes salles et une salle des fêtes pour la célébration de divers évènements.

  • Maison de Juan Vives : d’après la légende, les propriétaires avaient hébergé deux pèlerins qui, en quittant la maison et en témoignage de leur gratitude, leur avaient offert l’image miraculeuse de la Puríssima Xiqueta, la sainte patronne de Benissa.

  • Casal dels Jovens : il s’agissait jadis d’un édifice à caractère commercial. Son rez-de-chaussée accueillait chaque semaine le marché. L’hôtel de ville s’y installera jusqu’à son transfert dans l’édifice actuel. Cet édifice accueille aujourd’hui le bureau d’information pour la jeunesse et une salle d’expositions.

  • Couvent des Frères Franciscains : il date de 1645. Sa façade nous permet d’apprécier son caractère défensif marqué, et nous remarquons son cloître et son Église, d’une seule nef.

  • Seminario Franciscano : (Séminaire Franciscain)très important par le passé, puisqu’il formait de nombreux jeunes issus des quatre coins du pays pour devenir franciscains, il abrite actuellement les dépendances du Creama et de l’Afic.

  • Église de la Puríssima Xiqueta : église de style néogothique. Également connue comme la « Cathédrale de la Marine », en raison de ses importantes dimensions. Sa construction s’est achevée en 1929, grâce à l’aide et aux efforts de tous les habitants de Benissa.


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